La frontera entre los mundos musulmán y cristiano durará casi tres siglos. Lugar de enfrentamientos entre dos mundos hostiles, los castillos y fortalezas que jalonan la Sierra de Cádiz, son la mejor muestras de ese ambiente de violencia y destrucción. Dos formas de concebir el mundo, dos modelos distintos de entender la vida, se enfrentaron por su territorio y la Sierra fue la mejor de las fronteras.

Sin embargo, la vida de esta frontera también generó reglas y fórmulas de convivencia entre dos grupos humanos en conflicto. La frontera también nos legó lo más esencial de la actual red de asentamientos habitados, transformando finalmente algunas de sus fortalezas y castillos en pueblos y ciudades.

El Barrio Nazarí o Alto de Benaocaz se localiza en la parte alta del municipio, situado a 793 metros de altitud, en pleno parque natural de la Sierra de Grazalema, rodeado por las sierras Alta, del Endrinal y del Caíllo.

Hace años se pudo recuperar del olvido una gran parte del antiguo Barrio, que se encontraba en total ruina e iba a ser demolido para realizar una ronda de circunvalación del municipio. En principio, los restos del barrio conservaban aún no sólo la trama urbana de sus estrechas calles empedradas, sino también torreones defensivos, muros con saeteras, un puente y casas fortificadas, siendo uno de los escasos ejemplos aún visibles de un tipo de construcción urbanística con fuerte carácter defensivo que debió ser común a los demás pueblos serranos ubicados en la frontera castellano-nazarí, una época de algaradas, ataques y “razzias” por parte de uno y otro bando en liza, lo que hacía que la vida en esta frontera fuera muy difícil para los pobladores civiles, convertidos a veces en moneda de cambio de unos y otros.

De ahí, que se buscara un tipo de construcción cerrada, con pocos vanos al exterior, que permitiera su defensa y que, en conjunción de unos con otros diera como resultado un auténtico poblado fortificado, ya que los escasos castillos no daban cobertura a todos loshabitantes y se encontraban en lugares poco accesibles.

La originalidad y peculiaridad de este barrio radica, por tanto, en que no es un pueblo protegido por un recinto murario, como es la norma general, sino que su gracias a su enclave de difícil acceso, la especial disposición de sus casas y el grosor de sus muros, sólo abiertos al exterior por algunas saeteras, obtuvo un carácter defensivo. Incluso, destacan al menos dos torreones, hoy día desmochados, y paramentos cerrados, sin vanos, a la entrada de un pequeño puente.

La mayoría de las casas que integran el barrio Nazarí son del siglo XVII, estando construidas con lienzos de mampostería y ripios engarzados. A lo largo de los siglos han sufrido numerosas remodelaciones, al igual que sus calles empedradas, estructuradas con líneas matrices y ramales en forma de espina. Ésta tipología se empieza a utilizar comúnmente a partir el siglo XV, aunque, posiblemente, la actual estructura viaria coincida con la de época islámica y nazarí, ya que durante los siglos XVI y XVII la serranía quedó relegada a un segundo plano con respecto a la bahía de Cádiz y la estructura urbana medieval pervive aún en muchos de sus pueblos.

Tras dos siglos de frontera, en la que abundaron las incursiones de uno y otro bando, D.Rodrigo Ponce de León, Marqués de Cádiz, conquistó definitivamente la zona en 1485, sin mucha violencia para Benaocaz, ya que, según la leyenda, sus mujeres salieron al encuentro de los Reyes Católicos para entregarles sus joyas en el Puerto de Don Fernando; de aquí el dicho: “De Benaocaz, la hembra lo más”.

Desde este momento, el pueblo quedó integrado en el Señorío de las Siete Villas, bajo este nuevo señor que gobernó con mano de hierro, repoblando luego la zona con cristianos procedentes del valle del Guadalquivir, Cádiz e incluso castellanos. En 1501, una revuelta de musulmanes mudéjares en la Serranía de Villaluenga, ocasionada por la obligación que se les había impuesto de abandonar el islám y bautizarse, terminaría con su total expulsión y el reparto de sus casas y bienes entre los colonizadores.