Situado entre el Parque Nacional de Doñana y el Estrecho de Gibraltar, el Parque Natural Bahía de Cádiz, que ocupa una superficie de 10.500 hectáreas, en su mayor parte humedales formados en el antiguo estuario del río Guadalete, se extiende por los términos municipales de Cádiz, Chiclana, el Puerto de Santa María, Puerto Real y San Fernando.

El Parque Incluye dentro de sus límites los parajes naturales de la Isla del Trocadero, las Marismas de Sancti Petri y el monumento natural Punta del Boquerón, enclaves de gran valor naturalístico y paisajístico.

Frente a la línea de costa donde se sitúa la bahía de Cádiz, que en el cuaternario se encontraba más hacia el interior, se encontraban las Islas de León, Sancti- Petri y el arrecife sobre el que se sitúa la ciudad de Cádiz. Los sedimentos depositados por el río Guadalete y los depósitos de arena traídos por el viento de levante unieron con tierra firme las islas de León y la de Cádiz hasta quedar la línea de costa como la conocemos en la actualidad.

El parque engloba una diversidad de ecosistemas: marismas, salinas, pinares y playas y alberga una gran variedad de invertebrados, aves y peces. La acción del mar, el viento y los sedimentos arrastrados por los cauces de los ríos han ido conformando este singular paisaje en el que se confunden los límites entre el mar y la tierra.

La marisma, que por su horizontalidad permite la fácil circulación de las aguas, está surcada por un intrincado laberinto de cursos de agua que están sujetos a la acción de las mareas, siendo el río Guadalete y los caños de San Pedro y el de Sancti Petri los más relevantes. Los cursos de agua alimentan una extensa red de caños producto del aprovechamiento salinero y que se conservan en la actualidad gracias a su reconversión para la explotación piscícola.

El parque alberga distintos hábitats de comunidades vegetales que van desde los puramente marinos a los terrestres adaptándose a los diversos grados de salinidad de los suelos. En las playas y dunas encontramos especies resistentes capaces de soportar la aridez y la acción del viento.

Las condiciones naturales de este espacio son aptas para numerosas especies marinas tales como los camarones, cangrejos, cañaillas, cigalitas y los erizos de mar. En cuanto a los peces destacan la sardina, el boquerón, el sargo y la acedia. También encontramos especies características de la explotación de los esteros: róbalo, baila y lenguado.

Las aves representan uno de los principales atractivos del Parque. Existen una gran variedad de especies que pasan aquí toda su vida o parte de ella Las limícolas más abundantes son la avoceta, la cigueñela, los chorlitejos, la aguja colinegra, el andarrios, los correlimos y los ostreros. Existen un gran número de zancudas tales como flamencos, garzas reales, espátulas, garcetas, garcillas y cigüeñas. Entre las anátidas se pueden observar el ánade real y el silbón y, en los hábitats de agua dulce, podemos encontrar fochas, pollas de agua y zampullines.

Debido al aumento de las explotaciones acuícolas existen gran cantidad de cormoranes y águilas pescadoras que tienen en la zona su fuente de alimentación.

Esta zona juega un importante papel ecológico al constituir uno de los principales lugares de cría de peces, crustáceos y moluscos así como hábitat de reproducción, invernada y migración de poblaciones de aves acuáticas. Su riqueza en avifauna motivó la declaración de la Bahía de Cádiz como Zona de Especial Protección para las Aves (ZEPA).

Hacia el interior se encuentra el Pinar de la Algaida, el Coto de la Isleta y Los Toruños, situados en los términos municipales de Puerto Real y el Puerto de Santa María. Son bosques de pinos de repoblación que cumplen la función de frenar el avance de las arenas del litoral. El sotobosque de los pinares está formado por retamas, sabinas lentiscos y coscojas.

En estas masas forestales podemos encontrar mirlos, petirrojos mochuelos y cernícalos. En cuanto a la fauna terrestre abundan los reptiles entre los que podemos destacar al camaleón, la lagartija, la salamanquesa, diversas especies de lagarto y la culebra bastarda. Los mamíferos están representados por el erizo, el lirón, el conejo y los ratones de campo.

El paisaje de dunas y playas constituye uno de los principales atractivos del Parque, destacando las playas de Levante, Camposoto y la Cachucha, esta última en Puerto Real.

Estas zonas húmedas han venido sufriendo en las últimas décadas un importante proceso de degradación debido a su carácter periurbano. La crisis de la actividad salinera y el consiguiente abandono de las labores de extracción de la sal propiciaron que estos terrenos pasaran a ser considerados improductivos originándose un proceso de desecación y relleno con la finalidad de albergar sobre ellos usos urbanos.

A principios de la década de los años ochenta comienzan a alzarse las primeras voces, abanderadas por los colectivos ecologistas de la zona, demandando la protección de este espacio natural por su gran riqueza ecológica. La aprobación del Plan Especial de Protección del Medio Físico supuso la identificación e inventario de las zonas naturales más relevantes de la Provincia de Cádiz, sirviendo de base para la declaración de la mayor parte de los espacios naturales protegidos de la provincia.

El Plan Especial incluyó en su Catálogo de Espacios y Bienes Protegidos diversas zonas de la Bahía de Cádiz sometiéndolas a distintos regímenes de protección: Marismas de Los Toruños y Playa de Levante, Salinas del Arillo y Sancti Petri, Salinas de los Ríos San Pedro y Guadalete, Pinar del Río San Pedro y las Marismas y Salinas del Trocadero, lo que supuso que el planeamiento urbanístico de los municipios enclavados en el parque incorporaran en su normativa limitaciones de uso encaminadas a garantizar su protección.

Pero no solo los valores naturales caracterizan a este espacio, la actividad salinera, en gran medida creadora de este paisaje, ha dejado restos de gran interés cultural y etnológico como son las casas salineras y los molinos de marea, construcciones que vienen a romper la horizontalidad y monotonía del paisaje.

La mayoría de las casas salineras fueron construidas durante el S. XVIII coincidiendo con el auge de la extracción de la sal. Hoy día sus restos forman parte del propio paisaje del Parque Natural.

Los molinos de marea, que se asientan sobre el cauce de un río, almacenan el agua proveniente de la subida de la marea para aprovechar, durante la bajamar, la energía natural del agua almacenada para impulsar las palas que movían las piedras que molían el grano.

La construcción de los molinos de marea era similar a las casas salineras: tejados a dos aguas o de una y azotea y muros de adobe y piedra con una variada tipología constructiva. En el Parque se construyeron aproximadamente veinte molinos utilizándose la harina para el avituallamiento de los barcos que hacían la carrera de indias. De los veinte molinos, cinco se encuentran en buen estado y otros tantos se encuentran en ruinas habiendo desaparecido el resto. Los cinco molinos mejor conservados son el Molino de Santa Cruz y el de Bártivas o Santa Catalina, ambos en Chiclana, el Molino del Caño en el Puerto de Santa María, el molino de Ossio en el Caño Zurraque, en Puerto Real y el molino Saporito en el caño Saporito en San Fernándo.

El Parque Natural Bahía de Cádiz reune unas condiciones excepcionales para el disfrute de la naturaleza. Se pueden practicar una gran cantidad de actividades ligadas al medio natural durante todas las estaciones del año: rutas de senderismo y en bicicleta, ademas de la práctica de la navegación y de los deportes náuticos. ¿Te ha parecido útil nuestro artículo?, si es así, te agradeceríamos mucho que nos ayudases a difundirlo compartiéndolo con tus amigos en las redes sociales. Para ello tan solo tienes que pulsar sobre el botón de la red social en la cual quieres compartirlo: ¡Muchas gracias por ayudarnos a dar a conocer la provincia de Cádiz!.

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